Tal vez no todo esté perdido. La decisión de los diputados de abolir el pago del Impuesto Unico sobre Inmuebles (IUSI) para las viviendas es el acto más regresivo en materia fiscal en el país en décadas, pero hay atisbos de que puede inspirar una discusión valiosa para la sociedad. Aunque no vale la pena hacerse ilusiones. Una mayoría inmensa de esa sociedad está a favor de no pagar ese ni casi ningún impuesto aunque a cambio quiera servicios eficientes y ciudades desarrolladas y agradables. El IUSI es, o era, el impuesto más progresivo creado en Guatemala. Los acuerdos de paz lo contemplaban como la piedra angular de un régimen fiscal más justo y efectivo para incrementar la recaudación. Quien posee una propiedad de mayor valor, está llamado a pagar más, pese a todos los subterfugios usados para reducir los pagos los cuales nunca fueron combatidos con suficiente eficacia. El esfuerzo de las poco más de siete alcaldías en el país de construir su propio catastro para ejecutar el cobro, la opción de los municipios de contar con sus propios recursos, financiados por los vecinos para cubrir gastos importantes, constituyó por mucho tiempo un raro ejercicio de voluntad política y constancia -interesadas- en la administración pública. Una pena que junto a esa perseverancia de las administraciones municipales se haya desarrollado también un regimen cada vez más abusivo de pagos muy elevados a los alcaldes y a los concejales pues eso desdice del sentido correcto del uso de lo recaudado. Esos excesos hoy son vistos como justificantes para muchos vecinos a la hora de alegrarse por la desaparición del IUSI.

He pagado el impuesto predial por mi casa en Santa Catarina Pinula desde hace 28 años. La actuación de los últimos tres alcaldes ha sido coherente en el uso de esos recursos para mejorar las condiciones del municipio. Desde Antonio Coro, pasando por Víctor Albarizaez, hasta Sebastián Siero. El acceso a la zona en la cual se encuentra mi casa ha sido re pavimentado con fondos municipales en dos ocasiones. Los puentes de lugar han sido reparados en otras tantas. Una organización de vecinos ha asumido en los últimos años el mantenimiento de estas obras que fueron originalmente construidas con fondos públicos. Seguramente los vecinos debimos exigir que se introdujera en la zona, a cambio de nuestro pago de IUSI, el agua potable para dejar de pagar la extracción de agua de pozos en cada condiminio. Hoy ya es muy tarde.

Pero sí ha habido traslado de riqueza de un segmento de población a otro menos favorecido.

Santa Catarina Pinula cuenta con el mejor sistema de escuelas municipales del país, integrado por 24 establecimientos. Ciento veinte maestros están contratados en esas escuelas y son remunerados con fondos públicos. Los alumnos tuvieron acceso a edificios cómodos, sólidos, bien iluminados y apropiados para su función. En el municipio funciona un sistema de buses eléctricos que lleva gratuitamente a los vecinos desde varias aldeas hasta la cabecera y hacia la ciudad de Guatemala.

En Santa Catarina está en funciones una Policía municipal dedicada más que otras a ejercer supervisión sobre los buses provenientes de otros municipios que al conducir de forma negligente ponen en riesgo a otros vehículos. También funciona un sistema de videoviligancia que procura reducir la criminalidad, sobre todo proveniente de pandillas y mantiene en funcionamiento un sistema de alertas con un botón de pánico.

El municipio está lejos de ofrecerles todo lo que el vecino necesita para gozar de mayor calidad de vida. Caminamientos e instalaciones deportivas. Parques y jardines. Áreas de valor ecológico protegidas y dispuestas para que las disfruten sus habitantes. Alternativas de transporte, como bicicletas de alquiler a bajo costo. Pero Roma no se construyó en cuatro días .

Los impuestos, y el IUSI no es la excepción, constituyen la forma más razonable de trasladar riqueza de un segmento de población a otro para dotar de condiciones y oportunidades a quienes se encuentran en desventaja. Y en torno a este punto puede darse la discusión principal ahora que desaparece el pago predial. Este es un asunto en el cual se refleja la visión de la sociedad que inspira a cada persona. ¿Estoy yo dispuesto a contribuir con mi pago a que otras personas con ingresos menores al mío tengan mejores condiciones de vida y acceso a servicios esenciales? Hoy se hace desaparecer de un plumazo un impuesto que le permite a las municipalidades – pese a todos los defectos de tantos alcaldes- invertir donde más se necesita.

El IUSI era en más de un sentido, una auténtica señal de avance en el país.