Hay una burbuja de oportunidades comerciales entre Centroamérica y Corea del Sur, pero Guatemala está ausente. Los empresarios del agro endilgan la responsabilidad al gobierno del expresidente Jimmy Morales, de quedar fuera el año pasado cuando El Salvador, Honduras, Costa Rica y Nicaragua firmaron en Seúl el Tratado de Libre Comercio (TLC).

Las inversiones se alejan, los vecinos gozan de aranceles privilegiados suscritos en el acuerdo comercial. Carla Caballeros, directora ejecutiva de la Cámara del Agro, comenta:

“En el año 2020 no superamos ni siquiera los US$80 millones -en exportaciones- un decrecimiento de 80% de lo que exportábamos. Ese mercado en algunos países lo absorbe la región, pero otros con quien Corea ha hecho también TLC”

En efecto los reportes de viceministerio de Integración y Comercio Exterior del ministerio de Economía muestran la contracción de las exportaciones: en 2014 previo a empezar a discutir el TLC las ventas al exterior eran por US$288.5 millones, en 2015, cuando iniciaron las rondas de discusión, los negocios bajaron a US$111.6 millones, hasta caer a los US$78 millones en 2020, este también influyó la pandemia.

Los principales productos de exportación hacia esa nación son café, bebidas alcohólicas, banano, aluminio y melaza de azúcar. Mientras que las importaciones asiáticas son vehículos, materiales textiles, máquinas y aparatos electrónicos, hierro y acero, plásticos y manufactura.

Enrique Lacs, exviceministro de comercio exterior y director ejecutivo de la Cámara Guatemalteca de Alimentos y Bebidas, comenta que estos productos, entre otros, fueron una de las causas del freno a la negociación:

 “Tuvimos a Corea muy conservadora en aspectos de agricultura. De hecho, ellos no siembran banano y no aceptaban abrirlo libre de aranceles; tampoco siendo productores de café, estaban de acuerdo y hubo un equilibrio bastante complicado porque se tenía que poner en la mesa productos importantes como el hierro, cementos, algunos productos ensamblados… y menos sensible los textiles. La transacción era abrir los productos agrícolas -que son nuestro potencial- para aprovechar el mercado coreano y un plazo para abrir los productos industriales, pero Corea no estuvo de acuerdo. Detuvieron la negociación”. El sector de metales se opuso al trato porque consideraron que se obtenían beneficios igualitarios.

Pedro Brolo, ministro de Relaciones Exteriores está en Corea del Sur, donde uno de los temas a discutir es la adhesión de Guatemala al acuerdo. La pregunta de los empresarios es si el país iniciará de cero o bajo los términos del resto de países. Lacs:

De hecho, si el proceso se tuviera que reiniciar en ese punto esos mismos productos son los que están en la mesa para resolver la diferencia en el acceso a mercados, además las reglas de origen de ciertos productos y que solo los países podían utilizar sus propias materias primas entre los firmantes y no abrir el mercado a China o Brasil.

Autoridades de Guatemala y Corea de Sur se reúnen en aquel continente

Las desventajas de quedar fuera del TLC fueron:

• Café con ventas en 2018 de US$ 24 millones cayó en 2019 con US$9.3
• Bebida líquidas alcohólicas con US$18.2 millones a 00 en 2019

Luis Miguel Paiz, gerente general de la Asociación de Azucareros de Guatemala (Azasgua), explicó en una nota de voz que quedar fuera del TLC impactó las exportaciones de azúcar: cayeron de US$154 millones en 2014 a US$6 millones en 2020:

Para exportar a Corea del Sur hay que pagar aranceles y esto es una gran desventaja, por lo que hemos tenido que buscar otros mercados. El no contar con el TLC implica no gozar de trato preferencial. Entre 2016 y 2017 no se exportó.

En el año 2000 Guatemala y Corea firmaron un acuerdo para la Promoción y Protección de las Inversiones, el cual entró en vigencia el 17 de agosto de 2002, pero el mercado sigue cayendo.