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Cuatro vallas publicitarias despertaron emociones históricas, patrióticas y políticas en el pueblo beliceño. Eran carteleras que el Instituto Guatemalteco de Turismo (INGUAT) colocó en distintos lugares de Belice, en agosto, para promocionar a Guatemala como destino turístico.

Los medios beliceños informaron que la publicidad fue retirada por la empresa a raíz de la controversia que generó en Belice, pues percibieron el mensaje como una provocación ante la disputa de 11 mil kilómetros cuadrados de territorio continental, insular y marítimo que ambos países dirimen ante la Corte Internacional de Justicia.

Los mensajes, publicados en inglés y traducidos al español, decían: “Guatemala te espera con los brazos abiertos”, “Ven por la aventura, quédate por la gente. Regresa.” Las vallas estuvieron en Sandhill Village, en la Carretera Philip Goldson; en Hattieville; en el Bulevar Centroamericano y el Coney Drive de la Ciudad de Belice. 

El INGUAT confirmó que por el mes  pagó USD4 mil a la empresa Belize Signs Limited y estos cumplieron su tiempo en el aire, pero el instituto prefirió no opinar sobre la controversia, pues es “un asunto interno de Belice”. Ninguna autoridad beliceña se comunicó con el INGUAT. 

Hipólito Novelo, periodista beliceño, relató:

 “Un grupo de beliceños creyó que no era justo que hicieran esta publicidad en Belice, como si el país fuera parte de Guatemala. Entrevistamos al Primer Ministro y él nos dijo que la valla es poco engañosa, pero que prácticamente es una publicidad que está invitando a los beliceños a visitar Guatemala; dijo que quizá los propietarios de las vallas debieron redactar el mensaje de una manera diferente para no provocar temor.”

Luego, el 10 de septiembre, la navegación, el desfile de 12 embarcaciones de la Marina de Defensa Nacional de Guatemala en el río Sarstún, zona de adyacencia entre Guatemala y Belice, generó malestar. “Este es el primer año que los soldados beliceños no pudieron ir a la isla (Sarstún), porque los guatemaltecos no los dejaron pasar y las autoridades les dijeron que no se enfrentaran.”

Juan Antonio Briceño, Primer Ministro de Belice, declaró a medios beliceños: “agradecemos que prevalecieron las cabezas frías, por mucho que sepamos que el canal medio del Sarstún nos pertenece. Y si hubiesen disparado a un bote, ¿qué haríamos? Nuestra fuerza de defensa de Belice iba a responder al fuego y habría ocurrido una masacre.”

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Alfonso Cabrera, exministro de Relaciones Exteriores durante el gobierno de Alfonso Portillo, señala que la sensibilidad social es histórica en ambos lados de la frontera. “Recuérdese que a uno le enseñaron desde la primaria que Belice era de nosotros y el Ejército decía que en cualquier momento lo tomaba; se arregla conversando entre los ministerios de Relaciones Exteriores, pero no saben comunicar las cosas.”

Más allá de estos incidentes, la zona fronteriza también experimenta buenas relaciones. La semana pasada, por ejemplo, los medios locales mostraron a cientos de niños de Melchor de Mencos cuando llegaban a Belice para iniciar el ciclo escolar: “estas son las largas filas en el nuevo ciclo escolar acá en Belice”.

Y el periodista beliceño también cuenta: “Nosotros también vamos a Melchor de Mencos casi que cada fin de semana.”